E nfant, Patricia regarde avec envie les avions voler au- dessus de sa tête dans son

village de Mepe au Ghana. C’est sûr, un jour, elle deviendra pilote. Quelques années plus tard, elle essaie de se faire embaucher à l’aérodrome de Kpong. Le directeur technique, Jonathan Porter, s’y oppose. « Apparemment, ce n’était pas pour les femmes », se souvient-elle amusée. Mais il en faut plus pour l’arrêter. Devant sa détermination, Jonathan cède et lui confie quelques tâches manuelles. Elle travaille dur et s’acquitte de ses missions mieux qu’un homme ! Médusé, Jonathan la prend sous son aile et lui apprend tout ce qu’il sait : le pilotage, l’ingénierie. Il dit d’elle que c’est une élève passionnée, volontaire, qui a toujours soif d’apprendre. Il sent vite son potentiel et la pousse à donner le meilleur d’elle-même. « Patricia avait des capacités naturelles, un sens de la débrouillardise inné, et surtout l’enthousiasme. » Son premier vol lui laisse un souvenir impérissable : « Jonathan m’a laissé les commandes. Piloter m’a semblé si naturel, j’avais ça en moi ».

CRÉER UNE GÉNÉRATION DE FEMMES PILOTES

Puis tout s’enchaîne très vite : partie de rien, elle devient la première femme à obtenir sa licence de pilote nationale au Ghana et la première femme au monde à être certifiée iRMT sur les

moteurs Rotax. Elle construit plus d’une douzaine de biplaces et forme des jeunes filles dans le cadre de l’Aviation and Technology Academy qu’elle a fondée avec Jonathan. « Briser les codes, ça ne me fait pas peur. Avec cette école, je voulais donner de l’espoir et montrer que l’aviation est à la portée de tous et surtout de toutes. » Faire face à l’adversité avec le sourire : une philosophie qu’elle applique au quotidien. « On m’a souvent dit que j’étais naïve ou inconsciente mais je ne lâche rien, jamais. » Très engagée pour sa communauté, Patricia est aussi bénévole pour de nombreuses missions humanitaires et distribue du matériel scolaire ou médical.

FAIRE NAÎTRE DES VOCATIONS Après avoir passé toute sa vie sur le continent africain, Patricia, contrainte de quitter le Ghana, met le cap sur l’Angleterre en 2015 où elle s’installe avec Jonathan, devenu son mari. Une nouvelle aventure commence alors. D’abord avec la naissance de leur fille Gwen, puis celle de leur autre « bébé », Metal Seagulls. Patricia et Jonathan continuent à partager leur passion dans cette entreprise qui propose aux particuliers de les aider à construire des avions à prix abordables. « Nous voulons démocratiser l’aviation, faire naître des vocations et montrer qu’on peut construire un avion en un an ou deux ans au prix d’une voiture ! » En parallèle, Patricia, toujours très

engagée, met tout son cœur dans le projet « WXYZ plane ». Le concept ? Construire un Zenair CH750 STOL avec l’aide de femmes et d’enfants. Elle sillonne les écoles et reste émerveillée devant les sourires des bambins, fiers de mettre la main à la pâte. « Je veux que cet avion soit une source d’inspiration. J’ai envie de prouver qu’avec un peu de persévérance, on peut vivre ses rêves. » Instructeur très apprécié, elle est aussi devenue un membre actif de la British Women Pilots’ Association, une fédération soutenue par Total. Que de chemin parcouru pour la trentenaire qui a hâte de faire voler son Zenair d’ici quelques mois ! La petite Gwen reprendra-t-elle le flambeau familial ? En tout cas, elle adore déjà s’amuser à fixer des rivets. Une chose est sûre, Patricia n’est pas près de se reposer sur ses lauriers. Son prochain projet ? Gérer un aérodrome, y faire venir des enfants pour qu’ils découvrent l’aviation et repartent des rêves plein les yeux. Vu sa détermination, cela semble bien parti ! n Aline Van Hoecke

A cœur vaillant rien d’impossible : une expression taillée sur mesure pour la pétillante et atypique Patricia Mawuli. Habituée très tôt à se débrouiller seule dans son village ghanéen, la jeune femme n’hésite pas à briser les codes pour réaliser son rêve : voler et construire des avions. Basée aujourd’hui en Angleterre, elle continue à partager sa passion et à montrer qu’avec un peu de détermination et d’énergie, tout le monde peut vivre ses rêves. Photographies : Jonathan Porter

« Briser les codes, ça ne me fait pas peur.

Je veux montrer que l’aviation est à

la portée de tous et surtout de toutes. »

Pour en savoir plus sur Patricia et Jonathan, plongez-vous dans

le roman de leur vie « Wonderful Adversity ».

wonderfuladversity.co.uk

metalseagulls.co.uk

Le Zenair CH750 STOL de Patricia et Jonathan… en kit.